竹塘鄉屬濁水溪扇狀平原中心，係由濁水溪分流的東螺溪、西螺溪沖積而成。「竹塘」一名由當地先民開發前的景觀而得名，雖以不復當時蘆竹叢生、窪地水塘遍部之景象，但是竹塘的名子卻是道道地地的古時後的自然生態寫照。

竹塘鄉的土地也是濁水溪千年萬年以來沖積而來，由於土質肥沃，水源充足，氣候溫和孕育出新新向榮的農業景觀，除濁水米之外有蔬菜、葡萄、釋迦、火龍果、水蜜桃、高接梨、西瓜等，一一在這塊土地上生長出來，竹塘儼然是一個農業的百寶「鄉」，只要流汗，要什麼有什麼。

全鄉土地約有三分之二為耕地，一半以上均為農戶，境內皆為平地，因距海遠，又臨濁水溪，是一個「風尾水頭」的好地方，為一典型的農業鄉，農產豐富，少數工商仍以農業相關產業為主，如米粉、洋菇的加工，全台最著名的三好米就是在竹塘鄉，名聞全台的「新竹米粉」，許多原是由竹塘代工，近年來才逐漸以「竹塘米粉」打開市場與知名度。

濁水溪從上游帶來黏性高的褐黑色土壤，配合濁水灌溉，適合種植稻米，生產出家喻戶曉的良質濁水米。鄉民張茂盛、蔡啟華所種植的台梗九號稻米及莊典男、許阿新夫婦的台南11號，入選為行政院農業委員會舉辦的「全國十大經典好米」。